Visite du professeur Yoshiyuki Yamana à l’église de Bokor : un soutien académique précieux pour la conservation du patrimoine

Le dimanche 18 octobre 2026, le professeur Yoshiyuki Yamana, professeur au Département d’architecture de la Faculté des sciences et technologies de l’Université des sciences de Tokyo, a visité l’église historique du mont Bokor. Arrivé la veille, le 17 octobre, par l’aéroport de Sihanoukville, il a passé la nuit à la villa des Manguiers, chez notre ami Pierre-Yves de Keister, au bord de la belle rivière de Kampot.

Tôt le dimanche matin, par une belle matinée de l’arrière-saison de la mousson, nous avons fait l’ascension du mont Bokor. Nous avions rencontré le professeur Yamana aux Archives de notre Société au début du mois de septembre. Son aide gracieuse, avec le soutien de Monsieur Ivan Tizianel du cabinet d’architecture ASMA, nous offre une expertise précieuse sur l’usage du béton armé, des enduits à la chaux mêlés de coquillages de Kampot et la construction de la voûte en berceau dans les années 1920. Leur présence compense l’absence de classement au titre des monuments historiques et apporte un éclairage scientifique essentiel.

Le professeur Yamana a été absolument fasciné par l’église de Bokor. Il a rédigé une lettre de recommandation destinée à la Fondation Sumitomo au Japon, soulignant la valeur historique et académique de l’église et de sa voûte en béton armé monolithe (environ 150 mm d’épaisseur, portée d’environ 7,7 m). Cette voûte, datant du milieu des années 1920, constitue l’un des premiers exemples de toiture courbe en béton armé dans l’architecture religieuse de l’Indochine, contemporaine des réalisations pionnières d’Auguste Perret. Cette lettre appuie nos démarches pour lever des fonds en faveur de la restauration.

Dimanche après-midi, nous sommes rentrés à Sihanoukville, où le professeur Yamana a apprécié la restauration de l’église Saint-Michel. Ce chef-d’œuvre de la nouvelle architecture khmère a été rendu possible par la collaboration entre le père Ahadoberry, des Missions Étrangères de Paris, et l’architecte Vann Molyvann. La restauration de 2025, soutenue par l’Aide à l’Église en Détresse et la Société des Missions Étrangères, a remis en valeur ce lieu de prière vivant d’une communauté encore bien active.

Le lundi matin a été consacré à l’exploration d’autres lieux de l’époque du Sangkum à Sihanoukville, notamment la brasserie et la branche locale de la Banque nationale du Cambodge, restaurée par le cabinet ASMA. Le professeur Yamana a salué l’excellence de ces restaurations.

Avant de reprendre son vol retour depuis l’aéroport de Sihanoukville, le professeur Yamana a prélevé quelques échantillons de pierres, de ciment et de chaux sur l’église de Bokor, afin de les faire analyser dans son laboratoire au Japon.

Il nous a assuré de son soutien et de sa ferme résolution de revenir fin décembre pour suivre l’avancée des travaux et encourager une restauration dans les meilleures conditions. Nous exprimons notre profonde gratitude au professeur Yamana pour son engagement scientifique et son soutien continu à la préservation de ce patrimoine unique.